プラティはメキシコや中南米の温暖な地域を原産とする淡水の熱帯魚です。
飼育できる水温の範囲は20℃から28℃と比較的幅広く、最も調子が良いのは25℃前後とされています。
ただし、この幅があることをそのまま「どこでも大丈夫」と受け取ってしまうと長期飼育では思わぬトラブルにつながることがあります。
低水温では白点病が出やすくなるため、年間を通じて25℃前後を保つことが推奨されています。
水温計を水槽に常設しておくことは基本中の基本です。
季節の変わり目は水温が特に変化しやすいため、こまめに水温のチェックをするようにしましょう。
人の感覚で「なんとなく暖かい」「涼しい」と判断するのではなく、実際の数値で把握しておくことが、問題の早期発見につながります。
春・秋の温度管理
春と秋は比較的過ごしやすい季節ですが、日本の気候では朝晩と日中の気温差が大きくなりがちです。
水槽の水温は室温の変化を受けやすく、一日の中で数度の上下が生じることもあります。
毎日3度以上の乱高下は生体へのダメージにつながるため、温度変化を少なく保つことがポイントです。
ヒーターはどうしても「冬だけのもの」というイメージがありますが、春先や秋口はまだヒーターを稼働させておく方が安心なケースが多いです。
最近は春でも夏並みに暑くなることがあるため、早めに準備しておくのが無難です。
季節の変わり目は器具の入れ替えのタイミングを慌てず、実際の水温を見ながら判断するようにしてください。
夏の高水温対策
夏はプラティ飼育で最も神経を使う季節です。
プラティは30℃を超える高水温が長時間続くと体力を消耗してしまいます。
高水温は水中の溶存酸素量を減少させるため、酸欠状態に陥りやすくなります。
水が酸化すると酸欠状態になり、プラティの突然死につながる場合もあります。
また、高水温時は濾過を行うバクテリアも活動が鈍り、結果として濾過能力がダウンします。
食べ残しや排泄物が無害な物質に変わる前に腐敗してしまい、水質の悪化を招きます。
口をパクパクさせているプラティを見かけたら酸欠のサインです。
すぐにエアレーションを強化してください。
エアーポンプは必要な酸素を水槽内に送るだけでなく、水を攪拌して水温を均一にしてくれる効果もあり、水槽内の淀みがなくなるため水の腐敗防止にもなります。
水温を下げるための機材としては冷却ファンと水槽用クーラーの二択になります。
冷却ファンは水の気化熱を利用して水温を2〜4℃程度下げることができます。
比較的安価で導入しやすく、プラティのような丈夫な種であれば十分な効果を発揮します。
ただし、水が蒸発するため水位が下がりやすく、定期的な足し水が必要になります。
より確実に水温をコントロールしたい場合や、複数台の水槽を管理している場合は水槽用クーラーの導入も検討に値します。
また、水槽は直射日光の当たらない、風通しの良い場所に設置することが基本です。
部屋の冷房を活用することも有効で、室温をある程度一定に保てれば水温の急激な変動を防ぐことができます。
水温が上昇しているときに氷や保冷剤などを直接水槽に投入することは絶対に行ってはいけません。
水温が急速に低下してしまい、生体に悪影響を与えてしまいます。
冬のヒーター管理
プラティは中南米の暖かい地域に生息する熱帯魚であるため、日本の冬の寒さは非常に苦手です。
ヒーターなしで飼育すると、水温が20℃以下にまで低下する可能性があります。
水温が低すぎるとプラティは活性が著しく低下し、餌を食べなくなったり、水槽の底でじっとして動かなくなったりします。
このような状態が続くと、体力が落ちて病気に対する抵抗力も弱まってしまいます。
稚魚の場合は特に寒さに弱く、低温が続くと死んでしまうこともあります。
繁殖を楽しんでいる方は、稚魚の水槽でも確実にヒーターを使用するようにしてください。
冬の対策としてはヒーターの導入が最も確実です。
26℃設定の、水量25リットル以下に対応したオートヒーターで十分で、80W程度が目安となります。
なお、冬は人間にとっても適温になるためエアコンなどで部屋を暖めていることが多いですから、日常使用する部屋に水槽がある場合はそこまで極端に水温が下がるということはありません。
日の当たらない場所や日常使いしない部屋などに水槽が置いてある場合は、水温も下がりやすいため何かしらの対策が必要です。
水温変化と病気の関係
白点病はひれや体表などに白い点が付く、観賞魚が発症する代表的な病気の一つで、購入後の移動や水温・水質の変化によって発病してしまう場合が多くあります。
特に水温が下がる方向への急激な変化は白点病を誘発しやすいため、水換えの際に投入する水の温度を必ず水槽の水温に合わせてから入れることが大切です。
プラティは塩分耐性が強いので、塩を入れて予防するのも効果的です。
水温管理は「生かしておくため」の最低条件ではなく、プラティが本来の美しい色彩や活発な行動を見せてくれるための環境づくりそのものです。
年間を通して22℃から26℃の安定した水温を維持することが、長生きの秘訣です。
毎日少しずつ観察する習慣をつけることが、結果的にプラティを長く元気に飼い続けるための一番のコツといえるでしょう。
